En una hoja de papel detallaba el nombre de la persona o negocio y la cantidad a pagar, cuyos montos oscilaban entre los mil y seis mi lempiras.

Los nombres de empresas reconocidas en el país, microempresarios, así de como pequeños negocios, figuran en la lista definida por pandilleros.

Un equipo de agentes de la Policía de Investigación le siguieron los pasos y tras lograr los primeros cobros del denominado “impuesto de guerra” detuvieron a María Balbina Zamora Canales (35), alias la Momo, sindicada por las autoridades como la supuesta cabecilla de una banda de extorsionadores.

La captura se produjo a inmediaciones del mercado San Isidro. A la mujer se le decomisó una cantidad considerable de billetes en diferentes denominaciones y también en monedas extranjera junto a lista de personas y negocios, confirmó Xavier Ortiz, vocero de la Policía Departamental de Atlántida.

Las investigaciones

El portavoz policial informó que la captura de la sospechosa de liderar una banda de extorsionadores se produjo luego de una serie de investigaciones y seguimiento por agentes encubiertos.

Detalló que los operativos se intensificaron a raíz del asesinato del comerciante José Heriberto Lemus (44), ultimado el martes pasado en su negocio, por pandilleros en represalia por negarse a pagar el impuesto de guerra.

“A la sospechosa se le seguía la pista y ayer fue detenida en la zona del mercado contiguo a un supermercado cuando se disponía a entrar a un negocio”, explicó.  

Agentes de la Dirección Nacional de Investigación Criminal (DNIC)dijeron que se está recabando información para determinar en qué otros ilícitos estaría involucrada la Momo.

“La detenida ha cooperado con las autoridades y nos ha brindado información valiosa que nos permitirá seguir capturando personas implicadas en estos hechos delictivos”, señaló uno de los agentes asignados al caso. Sin embargo, ante los medios de comunicación, la detenida aseguró ser inocente, “yo me dedico a vender ropa en el centro de la ciudad, que den la cara y que digan quiénes son los que me están acusando”, dijo visiblemente molesta.

Bajo fuertes medidas de seguridad, un grupo de agentes trasladó a la detenida a las celdas de la DNIC para ser puesta la orden de la Fiscalía.

Mañana será la audiencia de declaración de imputado  en la que un juez definirá el futuro legal de la sospechosa.

Sitiados por pandilleros

Los dueños de negocios de la zona no brindaron declaraciones a los medios de comunicación ni a las autoridades.

En el anonimato algunas personas señalaron que la zona del centro y del Mercado Municipal de La Ceiba están bajo el asedio de los pandilleros. “Esto es un secreto a voces que los comerciantes temen denunciar por temor a ser asesinados y por la falta de confianza que tienen en las autoridades policiales. Es preferible pagarles a los pandilleros para que no hagan daño”, dijo un vendedor ambulante.

No obstante, las autoridades policiales pidieron a las personas afectadas interponer las denuncias. “Las personas afectadas o víctimas de una extorsión, lo convenientes es que vengan  a poner la denuncia a la DNIC, serán manejados como testigos protegidos y se podrá capturar a los extorsionadores”, dijo Ortiz.

El portavoz policial pidió a las personas que han sido víctimas de la detenida a que acudan a formalizar las denuncias para ser adjuntadas a las pruebas que serán presentadas ante el juez.

Ortiz pidió a la población apoyar los esfuerzos de la Policía para capturar a los delincuentes y llevarlos ante la justicia para que se les aplique todo el peso de la ley. 

Recientemente en La Ceiba fue creada la Unidad Antiextorsión de la Policía, debido a los constantes delitos de los que ha sido víctima la mayoría de la población.

El cobro de extorsiones ha obligado al cierre de unos seis negocios en los últimos días, según las denuncias de organizaciones locales.